DEBAT: Historierne er mange om voldsomt overbelastede sygehusafdelinger, syge mennesker på gangene og hele sygehuse, der har været ved at kuldsejle. Men det bliver værre endnu. Meget værre, advarer overlæge Ulrik Gerdes, overlæge ved Center for Kvalitet i Middelfart, i dette debatindlæg.

Syge mennesker parkeret på gangene. Ydmygende forhold. Advarsler fra brand­tilsynet. Brandvagter. Grædende personale og stribevis af røde smileys fra Arbejdstilsynet. Kritiske problemer med den sundhedsfaglige kvalitet og patientsikkerheden etc. etc. — både dags- og fagpressen er i første halvår af 2018 flydt over med hårrejsende beretninger om dårlige patient- og pårø­rende­oplevelser, voldsomt overbelastede sygehusafdelinger og hele sygehuse, der har været ved at kuldsejle.

Sådanne problemer med et misforhold mellem antallene af disponible senge­pladser på sygehusene (for få) og antallene af indlagte patienter (for mange) er ikke et nyt fænomen. Især ikke i vintermånederne og når der f.eks. optræder influenza­epide­mier; hvad der jo jævnligt gør. Og overlægninger har altid handlet om især ældre mennesker i akut­modtagelser og på medicinske sengeafsnit.

Problemet vil givetvis kunne løses med tiden, f.eks. om 20-30 år, men mit triste budskab i er, at det kan blive værre i de kommende fem år — meget værre!

Fødselsårgangene fra 1942 til 1950

Som vist i Figur 1 blev der under og lige efter 2. Verdenskrig skabt, hvad jeg har kaldt en »demo­grafisk tsunami« — nemlig nogle meget store fødselsår­gan­ge, med et maksi­mum på 96.111 levendefødte børn i 1946 — en enorm børneproduktion, som næppe nogensinde vil blive overgået af »…ædle kvinder, skønne mø'r, og mænd og raske svende [som] bebo de danskes øer«.

Disse mange børn er hér i 2018 nu mellem 68 og 76 år gamle, og fordi døde­lig­heden i mellem­tiden er faldet betydeligt (og middellevetiden følgelig er steget), har om­kring 75 procent af dem overlevet.

De betyder, helt konkret, at antallet af mennesker over 75 år vil stige fra omkring 468.000 hér i 2018 til omkring 594.000 allerede i 2023, dvs. en stigning på 27 procent . Og til omkring 675.000 i 2028, dvs. en stigning på 44 procent.

Figur 1. Antal levendefødte børn i Danmark fra 1901 til 2017

»A perfect storm?«

Behovet for sundhedsydelser (per capita) er accelererende ved en alder over 60 år, og behovet for de mest ressourcekrævende ydelser, og herunder især sygehus­indlæggelser, er stærkt accelererende i alderen over 75 år.

Så uanset hvordan man vender og drejer tingene, kan den abrupte vækst i antal­lene af ældre i de kommende 5-10 år ikke undgå at medføre en vækst i behovet for sygehusindlæggelser af ældre patienter over 75 år.

Som vist i Figur 2 kan behovet i 2023 vokse med omkring 100.000 flere indlæggelser om året, end der var i 2016-2017, eller i gennemsnit omkring 275 flere hver dag. Og med betydelige årstidsvariationer: Fra i gennem­snit cirka 300 flere i vintermånederne til cirka flere 250 i sommermåne­derne.

Figur 2. En prognose for antallene af alle indlæggelser i 2023 fordelt på aldersgrupper, sammenlignet med antallene i 2017

Der er de seneste år udarbejdet en række forskellige strategier (og taget forskellige konkrete initiativer etc.) med det formål at forsøge at dæmme op for det generelt stigende forbrug af sygehusindlæggelser, især blandt ældre.

De fleste har fokus på mulighederne for at øge kapaciteten og kompetencerne i primærsektoren (almen praksis) og i den kommunale sygepleje, men som det også har være flittigt diskuteret i forårets løb, er også disse sektorer allerede hårdt spændt for. Og vil selvsagt også selv blive konfronteret med de mange flere ældre fra den »demografiske tsunami« fra 1942 til 1950 i de kommende år.

Løsninger?

Hvis den estimerede stigning frem til 2023 i antallene af indlæggelser af ældre over 75 år er bare nogenlunde korrekt, og vi antager, at hver indlæggelse varer tre-fire dage (hvilket ikke er urealistisk), vil det kræve 900 til 1.200 flere sengepladser i sygevæse­net, hvis vi skal undgå massive over­belægninger. Det bliver rasende dyrt, men problemerne stopper ikke der: Vi kommer også til at mangle læger og sygeplejersker til at bemande de mange pladser.

Dette indlæg er baseret på en større analyse af de mulige, alvorlige konse­kvenser af de store fødselsårgange for sundhedsvæsenet de kommende 5-10 år. Hele analysen findes publiceret som en pdf på mit website www.ulrik-gerdes.dk, og bliver opdateret med jævne mellemrum. Der findes en del referencer i form af links.

• Klik hér for at hente analysen