Ny forskning: Uventet sammenhæng mellem sociale forhold og øjensygdomme

Ældre danskere med lav indkomst og kort uddannelse har større risiko for at få grå stær, mens personer med højere indkomst og længere uddannelse oftere får diagnosticeret grøn stær. Det viser en ny undersøgelse baseret på data fra over en million danskere.

Forskere fra Aalborg Universitetshospital, Aarhus Universitetshospital og Sygehus Lillebælt har analyseret sundhedsdata fra 1.094.928 danskere over en periode på ti år. Studiet viser, at risikoen for at få grå stær – en sygdom, der gør øjets linse uklar og ofte kræver operation – er markant højere blandt personer med lav indkomst og kort uddannelse.

"Her tegnes et klart billede af en markant forøget risiko for at få diagnosen grå stær i takt med, at uddannelsesniveauet og indkomsten falder" siger Marie Ørskov, postdoc ved Øjenafdelingen på Aalborg Universitetshospital og førsteforfatter til studiet.

Studiet viser, at risikoen for at udvikle grå stær ligger på 6,5 procent for personer med høj indkomst og længere uddannelse, mens den stiger til 8,7 procent i gruppen med lavest indkomst og kortest uddannelse. Forskellen er statistisk signifikant.

Studiet er offentliggjort i tidsskriftet Journal of Epidemiology & Community Health.

Flere veluddannede får grøn stær – forskerne er overraskede

Forskerne fandt en endnu mere opsigtsvækkende sammenhæng i dataene. Personer med højere uddannelse og højere indkomst har en større sandsynlighed for at få stillet diagnosen grøn stær, en øjensygdom, hvor øget tryk i øjet kan skade synsnerven og i værste fald føre til blindhed.

"Dette havde vi ikke ventet, og det strider imod, hvordan socioøkonomiske forhold påvirker udviklingen af andre sygdomme," siger Marie Ørskov.

Studiets data viser, at risikoen for grøn stær er 3,2 procent for personer med lav uddannelse og lav indkomst, mens den stiger til 4,0 procent i gruppen med den højeste uddannelse og 3,8 procent i gruppen med højeste indkomst.

Forskerne mistænker, at forklaringen kan være, at personer med længere uddannelse og højere indkomst går oftere til øjenlæge og dermed får stillet diagnosen tidligere.

"Derfor kan man frygte, at en gruppe med lavere socioøkonomisk status falder igennem systemet og ender med at udvikle svær øjensygdom eller blindhed, uden at lægerne har mulighed for at registrere det eller at tilbyde rettidig behandling," siger Marie Ørskov.

Grøn stær udvikler sig ofte langsomt uden symptomer i de tidlige stadier, hvilket gør tidlig opsporing vigtig. Da sygdommen ofte er arvelig, kan screening af risikogrupper hjælpe med at opdage den tidligere.

Bedre oplysning og tidligere opsporing kan hjælpe

Forskerne bag studiet mener, at resultaterne viser et behov for bedre oplysning om øjensygdomme, især i de grupper, der sjældnere går til øjenlæge.

"Vores resultater peger på, at ulighed i sundhed også har en betydning inden for øjenområdet. Tidlig opsporing og information kan gøre en stor forskel, især for personer i lavere socioøkonomiske grupper," siger Marie Ørskov.

Studiet viste dog ingen statistisk signifikante forskelle i forekomsten af en tredje øjensygdom, retinal veneokklusion (RVO), på tværs af de socioøkonomiske grupper. Risikoen for at udvikle RVO var konstant på 0,3 procent i alle undersøgte grupper. RVO opstår, når en blodåre i nethinden bliver blokeret, hvilket kan føre til pludseligt synstab eller sløret syn. Blokeringen skyldes ofte en blodprop eller en forsnævring af blodkar i øjet.

Forskerne understreger, at fremtidige studier bør undersøge de bagvedliggende årsager til forskellene, da lignende mønstre kan gøre sig gældende for andre øjensygdomme.

Forskningsprojektet har fået støtte fra Øjenfonden under Dansk Blindesamfund og Lions Club Bannerslund.