Mange COVID-19 patienter lider af vedvarende åndenød og træthed et år efter indlæggelse

12 måneder efter indlæggelse for COVID-19 oplever hver femte patient stadig svær åndenød, og hos to ud af fem var lungefunktionen stadig påvirket, viser dansk forskning.

Forskere på Aarhus Universitetshospital og Aarhus Universitet har i samarbejde med seks hospitaler i Region Midtjylland undersøgt 222 patienter, som har været indlagt med COVID-19 på et af regionens hospitaler. Patienterne blev inviteret til undersøgelse 3 og 12 måneder efter udskrivelse, hvor de blev interviewet om symptomer, fik målt lungefunktion og udfyldte spørgeskemaer om åndenød og træthed.

Forskningen er offentliggjort i tidsskriftet Infectious Diseases Now.

20 procent af alle patienter rapporterede fortsat svær og uændret åndenød 12 måneder efter indlæggelse. Oplevelsen af graden af åndenød var uafhængig af, hvor syge patienter var i forbindelse med deres indlæggelse. Andelen af patienter uden åndenød steg dog markant fra 35 procent til 51 procent. Antallet af patienter med svær træthed faldt fra 20 procent ved opfølgning 3 måneder efter indlæggelse til 14 procent 12 måneder efter indlæggelse.

"Andelen af patienter med vedvarende oplevelse af svær åndenød var uændret over tid. Hos en gruppe af disse patienter, kan åndenøden forklares med nedsat lungefunktion, men 12 måneder efter indlæggelse med COVID-19 var der fortsat en gruppe af patienter med uforklaret åndenød”, siger Søren Sperling.

12 måneder efter indlæggelse med COVID-19 var lungefunktionen også fortsat påvirket hos 39 procent. Den største reduktion i lungefunktion blev påvist hos patienter, som under deres indlæggelse var meget alvorligt syge og havde brug for respiratorbehandling. Lungefunktionen blev kun bedret i begrænset omfang fra 3 til 12 måneder efter indlæggelsen.

”12 måneder efter indlæggelse med COVID-19 var lungernes evne til at transportere ilt fra luftvejene til blodbanen fortsat nedsat hos de patienter, som havde behov for respiratorbehandling under deres indlæggelse, mens den for størstedelen af de andre patienter var normal", siger Søren Sperling, der er læge på Aarhus Universitetshospital og ph.d.-studerende ved Aarhus Universitet fra forskergruppen bag studiet.

Patienternes vejrtrækning og kondition blev undersøgt ved en gangtest. Her fandt forskerne, at størstedelen af patienter kunne gå længere 12 måneder efter indlæggelse, sammenlignet med gangtesten lavet tre måneder efter indlæggelse. Patienternes evne til at holde en normal iltmætning i blodet under gangtesten blev også betydelig bedret over tid.

Forskerne opfordrer til, at der bliver lavet nye studier, hvor patienter med COVID-19 sammenlignes med patienter med andre luftvejsinfektioner, og de foreslår, at fremtidige studier også undersøger for funktionelle lidelser for at afdække og forstå årsager til langvarige og foreløbig uforklarede symptomer.