Den nye variant, klade Ib, har sandsynligvis potentiale til at sprede sig på samme måde, som den forrige klade IIb gjorde, og tilfælde er fundet i USA, Canada og flere lande i Europa. Alle enten smittet i Centralafrika eller gennem tæt kontakt med en patient uden for Centralafrika," siger Lone Simonsen.
Ny dødelig mpox-variant på vej? Danske forskere slår alarm
En ny undervariant af mpox, klade Ib, har potentiale til at sprede sig globalt. Det konkluderer forskere fra forskningscenteret PandemiX på Roskilde Universitet i en ny videnskabelig artikel. De understreger, at tæt overvågning og vaccination af risikogrupper er afgørende for at forhindre omfattende smitte.
Den videnskabelige artikel er publiceret i det videnskabelige tidsskrift ’International Journal of Infectious Diseases’.
Mpox, tidligere kendt som abekopper, er en virussygdom, der oprindeligt primært smittede fra dyr til mennesker. De seneste år har sygdommen dog udviklet sig til at kunne sprede sig fra menneske til menneske, særligt gennem tæt fysisk kontakt, herunder seksuel kontakt. I 2022 spredte en ny undervariant, klade IIb, sig globalt med over 100.000 registrerede tilfælde, primært blandt mænd, der har sex med mænd.
Nu viser ny forskning, at en anden undervariant, klade Ib, også har potentiale til at sprede sig bredt uden for de områder i Centralafrika, hvor den hidtil har været udbredt. Ifølge professor Lone Simonsen, leder af PandemiX Center på Roskilde Universitet, er der klare tegn på, at klade Ib følger en lignende udvikling som klade IIb.
Oversigt over mpox-klader
Klade Ia: Overføres primært fra dyr til mennesker (zoonose). Spredning mellem mennesker er begrænset. Høj dødelighed på 5-10 procent. Primært udbredt i Central- og Vestafrika.
Klade Ib: Ny undervariant med potentiel global spredning. Overføres mellem mennesker gennem tæt fysisk kontakt, muligvis også seksuelt. Foreløbigt primært registreret i Den Demokratiske Republik Congo (DRC) og nabolande, men enkelte tilfælde i USA, Canada og Europa. Data fra DRC viser en dødelighed på 11 procent, men nyere data fra 2024 antyder en lavere dødelighed på cirka 2 procent.
Ud over dødelighed kan mpox føre til alvorlige komplikationer såsom spontane aborter hos gravide kvinder samt øjensygdomme, herunder kronisk synstab, hos inficerede patienter.
Klade IIa: Ældre variant, primært fundet i Afrika. Har historisk haft begrænset smitteevne mellem mennesker.
Klade IIb: Den undervariant, der spredte sig globalt i 2022, især blandt mænd, der har sex med mænd. Overføres seksuelt og gennem tæt hudkontakt. Har en lavere dødelighed end klade I-varianterne.
"Den nye variant, klade Ib, har sandsynligvis potentiale til at sprede sig på samme måde, som den forrige klade IIb gjorde, og tilfælde er fundet i USA, Canada og flere lande i Europa. Alle enten smittet i Centralafrika eller gennem tæt kontakt med en patient uden for Centralafrika," siger Lone Simonsen til Roskilde Universitets hjemmeside.
Global sundhedskrise
Verdenssundhedsorganisationen WHO har to gange erklæret mpox for en "Public Health Emergency of International Concern" (PHEIC). Første gang var i 2022, da klade IIb spredte sig globalt, og senest i august 2024, hvor en kompleks epidemi i Den Demokratiske Republik Congo (DRC) med både klade Ia og Ib vakte international bekymring.
Den videnskabelige artikel fra PandemiX påpeger, at klade Ia primært overføres fra dyr til mennesker og derfor ikke udgør en stor trussel uden for Afrika. Derimod er klade Ib en anden sag, da den spreder sig mellem mennesker gennem tæt kontakt.
Forskerne anslår, at op mod 100 millioner mennesker globalt kan være i risiko for at blive smittet med mpox, men at kun én million vaccinedoser vil være tilgængelige det kommende år. Særligt sårbare er beboere i Centralafrika, hvor der både er et zoonotisk reservoir af sygdommen og lav immunitet i befolkningen.
"Overvågning er nødvendig med udtømmende identifikation af tilfælde, bekræftelse ved polymerasekædereaktion, bestemmelse af klade og overvågning af alvorlig sygdom. Sådanne data er nødvendige for at identificere smitteveje og centrale smittespredere, såsom sexarbejdere," skriver forskerne i artiklen.
Smitteveje og risiko for børn
Et centralt spørgsmål er, hvordan klade Ib spreder sig, og hvilke grupper der er i størst risiko. Tidligere har mpox især ramt voksne mænd med mange seksuelle partnere, men nye data fra Burundi og Den Demokratiske Republik Congo viser, at et stigende antal børn også smittes.
Forskningen antyder, at klade Ib muligvis ikke kun er en seksuelt overført sygdom, men også kan spredes ved tæt hudkontakt i husstande, hvor smittede voksne overfører virussen til børn.
"I et igangværende udbrud af klade Ib i Burundi var 55 procent børn, og mange af dem var under 5 år.," fremgår det af forskningsartiklen.
Forskerne understreger derfor behovet for øget overvågning, særligt i områder med dårlig hygiejne og tæt befolkningstæthed, hvor smitte via kontakt kan være uundgåelig.
Behov for en global indsats
Et stort problem i bekæmpelsen af mpox er manglen på vacciner, især i de områder, hvor sygdommen er mest udbredt. Mens højindkomstlande har sikret sig vacciner til risikogrupper, er forsyningen til lavindkomstlande i Centralafrika stærkt begrænset. Det vækker bekymring blandt forskerne, som frygter, at ulighed i vaccinedistribution kan føre til ukontrollerede udbrud.
"Med den nylige ulige fordeling af COVID-19-vacciner in mente er det et globalt ansvar at sikre, at lavindkomstlande i mpox-epicentret har reel adgang til vacciner. Vaccination bidrager ikke kun til at reducere dødeligheden blandt børn, men også til at begrænse risikoen for, at fremtidige mpox-varianter opstår og spreder sig i menneskepopulationer verden over," skriver forskerne i artiklen.
Risiko for global spredning
Indtil videre er der kun fundet få rejserelaterede tilfælde af klade Ib uden for Afrika, men eksperter advarer om, at situationen kan ændre sig hurtigt, hvis sygdommen får fodfæste i nye befolkningsgrupper.
Forskerne fra PandemiX understreger, at tiden er afgørende, hvis spredningen af klade Ib skal forhindres i at udvikle sig til en ny global sundhedskrise.
"Hvis klade Ib ikke bringes under kontrol i tide, kan vi stå over for en gentagelse af situationen i 2022, hvor klade IIb spredte sig globalt. Vi har stadig mulighed for at handle proaktivt, men det kræver, at der investeres i overvågning og forebyggelse nu," konkluderer forskerne.