Mæslingeudbrud i USA: Vaccineskeptikeren Kennedy ændrer kurs efter stigende pres

Robert F. Kennedy Jr., USA's nye sundhedsminister, har i årevis været en af landets mest fremtrædende skeptikere over for vacciner. Men under et aktuelt mæslingeudbrud i Texas, hvor en skoleelev er død, har han markant skiftet retorik.

Kennedy, der på det første kabinetsmøde 26. februar nedtonede situationen som "ikke usædvanlig," erklærede den 1. marts 2025 på X: "Mæslingeudbruddet i Texas er en opfordring til handling for os alle."

I en kommentar på Fox News 2. marts understregede han desuden, at "Vacciner beskytter ikke kun det enkelte barn mod mæslinger, men bidrager også til flokimmunitet, hvilket beskytter dem, der ikke kan blive vaccineret af medicinske årsager." 

Kursændringen kommer efter stigende pres fra sundhedsmyndigheder, medier og politikere. Blandt andet har The New York Post kritiseret hans tidligere holdning og har opfordret ham til at tage til Texas for at opfordre forældre til at vaccinere deres børn.

Helt klar i spyttet var han dog ikke. Han brugte også meget plads at skrive om vitaminer, og at "god ernæring forbliver det bedste forsvar mod de fleste kroniske og infektionssygdomme. Vitaminer A, C og D samt fødevarer rige på B12, C og E bør være en del af en balanceret kost."

Hvis man klikker på hyperlinket "bedste forsvar" ovenfor, kommer man til en CDC-side om vitaminer, der intet har at gøre med mæslinger.

Udbrud vokser, mens sundhedsmyndigheder kæmper med nedskæringer

Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC), den amerikanske myndighed for smitsomme sygdomme, var der pr. 27. februar 164 bekræftede mæslingetilfælde på landsplan, fordelt på delstaterne Alaska, Californien, Georgia, Kentucky, New Jersey, New Mexico, New York City, Rhode Island og Texas. Af disse tilfælde var 95 procent enten uvaccinerede eller havde ukendt vaccinationsstatus, mens kun 5 procent havde modtaget mindst én dosis af MMR-vaccinen. Derudover har 20 procent af de smittede, svarende til 32 personer, været indlagt på hospital.

De 164 tilfælde markerer en næsten 80 procents stigning fra de 93 tilfælde, der blev rapporteret en uge tidligere.

Samtidig med, at sundhedsmyndighederne forsøger at inddæmme udbruddet, har omfattende nedskæringer i den føderale administration forværret situationen. Præsident Donald Trump har i samarbejde med sin rådgiver Elon Musk igangsat en massiv reduktion af den føderale arbejdsstyrke gennem Department of Government Efficiency (DOGE). Det har ført til afskedigelsen af over 9.500 medarbejdere, primært i prøvetiden, samt frivillige fratrædelser fra yderligere 75.000 ansatte. 

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har mistet næsten 1.300 medarbejdere, svarende til en tiendedel af sin arbejdsstyrke. Især tabet af førsteårsofficerer i CDC's Epidemic Intelligence Service – der normalt har en nøglerolle i bekæmpelsen af sygdomsudbrud – har vakt bekymring. Flere eksperter har advaret om, at nedskæringerne svækker USA’s evne til at håndtere epidemier effektivt.

Kennedy forsøger at styrke indsatsen

Kennedy har nu beordret, at HHS, USA’s sundhedsministerium, sender 2.000 doser MFR-vaccine (mæslinger, fåresyge og røde hunde) til Texas og har intensiveret samarbejdet med de lokale myndigheder. Vaccinen gives typisk til børn i to doser – den første, når de er mellem 12 og 15 måneder gamle, og den anden, når de er mellem fire og seks år gamle.

I San Antonio frygter lokale sundhedsmyndigheder, at hundredtusinder kan være blevet eksponeret for virusset i løbet af Valentine’s Day-weekenden, fordi en smittet person havde stor rejseaktivitet den weekend. "Det er meget sandsynligt, at denne person har været i kontakt med, hvis ikke hundreder, så tusindvis af vores indbyggere samt besøgende," sagde Anita Kurian fra San Antonio Metropolitan Health District til NBC News.

Mæslinger er en af de mest smitsomme virusinfektioner, hvor en smittet person i gennemsnit kan inficere ni ud af ti ikke-immune personer, de kommer i kontakt med. Symptomerne omfatter høj feber, hoste, løbende næse og karakteristiske røde udslæt. I alvorlige tilfælde kan sygdommen føre til lungebetændelse, hjernebetændelse og dødsfald.

Vaccinationsrater og modstand

Mæslingeudbruddet i Texas har vakt bekymring over faldende vaccinationsrater i visse områder. Ifølge The Associated Press har andelen af skolebørn med vaccinationsfritagelser i Gaines County, hvor udbruddet begyndte, været stigende. Næsten 14 procent af skolebørnenes forældre har fravalgt mindst én påkrævet vaccine i skoleåret 2023-24.

Den ideelle dækning for mæslinge-, fåresyge- og røde hunde-vaccination (MMR) er 95 procent. Vaccinationsraten i Gaines County, epicentret for mæslingeudbruddet i Texas, er tættere på 80 procent, skriver The Hill.

En del af de smittede tilhører en stor mennonitisk befolkningsgruppe, hvor mange afviser konventionel medicin som vacciner. 

Sundhedsmyndighederne advarer om, at udbruddet endnu ikke er under kontrol, og flere tilfælde kan forventes i de kommende uger. 

Udbrud i Danmark

I 2011 var der et udbrud af mæslinger i Danmark, hvor der blev påvist 84 mæslingetilfælde, men siden har der kun været enkelte tilfælde, og i 2017 blev mæslinger erklæret elimineret i Danmark af verdenssundhedsorganisationen WHO – det vil sige, at der kun er højst 5-6 tilfælde årligt.

WHO har som mål at "eliminere" mæslinger i Europa senest i 2030. Faktum er dog, at antallet af mæslingetilfælde er kraftigt stigende i Europa og resten af verden, og der er rapporteret om udbrud i en række europæiske lande, særligt i Østeuropa.

Risikoen for større udbrud af mæslinger i Danmark er lille på grund af den høje vaccinationsdækning, men det forventes, at der også i den kommende tid kan ses sporadiske tilfælde eller mindre udbrud af mæslinger i Danmark.

Vaccinationsdækningen for MFR-2 i Danmark var i 2023 på cirka 93 procent ifølge medicin.dk. Det er problematisk, da tilslutningen skal være mindst 95 procent til begge vaccinationer for at opnå tilstrækkelig immunitet i populationen til, at de sidste fem procent også er beskyttet.