Ny udfordrer er klar til at kæmpe om formandsposten i Region Nordjylland

Hjørrings tidligere borgmester Arne Boelt har sikret sig posten som Socialdemokratiets spidskandidat til regionsrådet i Nordjylland. Med 71,1 procent af stemmerne i en urafstemning vandt han over Mogens Nørgård, der sidder som 2. næstformand i regionsrådet og gruppeformand for partiet.

Valget markerer et vigtigt skridt for Socialdemokratiet i regionen, der håber at genvinde formandsposten ved regionsrådsvalget den 18. november næste år. Posten blev tabt i 2021, hvor Venstres Mads Duedahl væltede Ulla Astman af pinden.

Arne Boelt, der er 63 år og bosiddende i Sindal, har tidligere været en markant figur i lokalpolitikken. Som borgmester i Hjørring fra 2010 til 2021 var han kendt for sin synlige ledelse, men måtte overdrage borgmesterkæden til Venstres Søren Smalbro efter valget i 2021. Boelt genopstiller ikke til byrådet i Hjørring ved næste valg og har i stedet valgt at fokusere på regionspolitikken.

Socialdemokratiet står over for en udfordring, når det gælder at fastholde sine positioner i regionsrådet. Efter den netop aftalte sundhedsreform reduceres antallet af medlemmer i Nordjyllands regionsråd fra 41 til 25 efter valget. Hvis Socialdemokratiet opnår samme tilslutning som ved sidste valg, vil partiet gå fra 15 til cirka 9 pladser. Det øger konkurrencen blandt kandidaterne.

For Arne Boelt er der dog ingen tvivl om, at han bliver valgt ind. Spørgsmålet er, om Socialdemokratiet kan sikre formandsposten tilbage fra Venstre, der sidder tungt på magten efter det sidste valg.

Arne Boelts beslutning om at forlade kommunalpolitik skyldes ikke den markante nedgang i personlige stemmer ved valget i 2021, hvor han gik fra 10.257 stemmer i 2017 til 4.993. Årsagen ligger snarere i en bitter strid om budgettet i Hjørring Kommune, hvor borgmester Søren Smalbro i sidste øjeblik ændrede på beskæftigelsesområdet uden at involvere arbejdsmarkedsudvalget.