Jens Overgaard imellem Sophie Løhde og Helen Bernt Andersen på scenen ved Danske Kræftforskningsdage. Foto: Kristian Ridder-Nielsen.
Hæderspris til kræftforsker, som ændrede politikernes syn på kræft
Skrevet af Bo Karl Christensen d den . Skrevet i Sundhedspolitik.
På Danske Kræftforskningsdage modtog den 79-årige professor i onkologi Jens Overgaard torsdag Kræftens Bekæmpelses Hæderspris som en anerkendelse af sin mangeårige indsats. Overgaard har gennem mere end et halvt århundrede forsket i stråleterapi og er i dag blandt de mest citerede forskere på området.
Jens Overgaard var med til at grundlægge Danske Multidisciplinære Cancer Grupper og Danish Comprehensive Cancer Center, og hans dokumentation af kræft som en tidskritisk sygdom blev afgørende for, at akut kræft i dag er en politisk realitet, som blandt andet banede vejen for indførelsen af de nationale kræftpakker.
"Hans engagement har været enestående"
Formanden for Kræftens Bekæmpelse, Helen Bernt Andersen, trådte på scenen for at overrække prisen og satte ord på, hvorfor netop Jens Overgaard blev hædret i år:
"Han har bevist, at man kan samle forskere på tværs af landet i en fælles indsats, styrke kvaliteten af kræftbehandlingen og skabe markant bedre behandlingsresultater. Hans engagement som forsker, nationalt og internationalt, har været enestående og inspirerende for os alle, og hans stærke fokus på at forebygge kræft og sikre bedre behandling af sygdommen har gjort en stor forskel for mange tidligere, nuværende og kommende mennesker ramt af kræft."
Hun mindede forsamlingen om en helt særlig episode på Christiansborg i 2007, hvor Jens Overgaard med en enkelt præsentation fik ændret den politiske forståelse af kræft som sygdom:
"Jeg husker, hvordan du viste to scanningsbilleder af den samme patient. På det første billede så man en tumor i kæben, på det andet billede, taget kun 19 dage senere, havde kræften spist en fjerdedel af kæben. Da du afslørede, at der blot var gået 19 dage, gik der et gisp gennem salen. Og på dit sidste slide stod der: 'Kræft er en akut sygdom.' Det budskab ændrede den politiske dagsorden og har siden banet vejen for kræftpakkerne."
Et halvt århundrede i kræftforskningens tjeneste
Med prisen blev Jens Overgaards indsats endnu engang fremhævet. Han er professor på Afdelingen for Eksperimentel Klinisk Onkologi ved Aarhus Universitetshospital, har vejledt omkring 130 disputats- og ph.d.-studerende og er medforfatter til over 900 videnskabelige artikler.
Han har desuden bidraget internationalt som formand for European Society for Therapeutic Radiology and Oncology (ESTRO) og som chefredaktør for organisationens videnskabelige tidsskrift gennem tre årtier.
I Kræftens Bekæmpelse har han været tilknyttet i 55 år – som forsker, som formand for det natur- og lægevidenskabelige udvalg, som chef for afdelingen for eksperimentel klinisk onkologi og som medlem af både hovedbestyrelsen og foreningens forretningsudvalg.
"Tobak skal på recept"
Ved prisoverrækkelsen kvitterede Jens Overgaard selv med både taknemmelighed og en skarp appel til sundhedsministeren:
"Fra vi lallede igennem tingene, til vi fik det første spark med den første kræftplan, har jeg set en helt utrolig udvikling. Og det skyldes den fælles indsats, vi har haft i Danmark. At se de mange mennesker her i dag viser, at sagen har fået en plads i befolkningen, som vi kan være stolte af."
Samtidig brugte han lejligheden til at slå et slag for en af sine mærkesager:
"Hvis du nu kan fjerne smøgerne, hvor ville vi komme hen i Danmark? Jeg mener det helt alvorligt: Tobak skal på recept. Der er ingen, der har brug for det, der er ingen, der savner det – og så kan vi få det ud af systemet. Hvis du gjorde det, så ville jeg stemme på dig næste gang."
En pris med tyngde
Kræftens Bekæmpelses Hæderspris uddeles til en person, gruppe eller afdeling, som har gjort en særlig indsats inden for kræftområdet og kan inspirere andre til at sikre optimal behandling, pleje eller omsorg. Prisen, der er på 50.000 kroner, blev i år uddelt for 14. gang.
Med hæderen føjer Jens Overgaard endnu en anerkendelse til en allerede lang række af priser og udmærkelser, der tilsammen tegner billedet af en forsker, hvis virke har sat dybe spor – både i dansk kræftbehandling, i international forskning og i de liv, der i dag reddes og forbedres af hans arbejde.
