USA’s vigtigste sundhedsmyndighed er kastet ud i krise. Direktøren er blevet fyret efter kun en måned i jobbet, og kort efter sagde flere af hendes nærmeste chefer op i protest. Samtidig kritiseres sundhedsminister Robert F. Kennedy Jr. for massefyringer og politisering af myndigheden.
Susan Monarez er ikke længere direktør for USA’s største sundhedsmyndighed. Onsdag meddelte det amerikanske sundhedsministerium på X, at hun er fjernet fra posten, og kort efter fulgte en bølge af opsigelser fra tre af hendes mest erfarne chefer.
USA’s Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er landets nationale sundhedsagentur – en slags blanding af Sundhedsstyrelsen og Statens Serum Institut i Danmark. Herfra overvåges alt fra influenza og mæslinger til nye epidemier, og myndigheden rådgiver om, hvilke vacciner amerikanere skal have. CDC spiller også en central rolle i forebyggelse af kræft, diabetes og andre folkesygdomme.
I en kort erklæring på X skrev sundhedsministeriet (HHS): “Susan Monarez er ikke længere direktør for Centers for Disease Control and Prevention. Vi takker hende for hendes dedikerede indsats for det amerikanske folk. Minister Kennedy har fuld tillid til sit team i CDC, som vil fortsætte med at være årvågne i beskyttelsen af amerikanerne mod smitsomme sygdomme”.
Monarez nægter dog at gå frivilligt. Hendes advokater, Mark S. Zaid og Abbe David Lowell, skriver på X: “Nu har minister Kennedy og HHS sat deres mål på at bruge folkesundhed som et politisk våben og dermed bringe millioner af amerikaneres liv i fare. Da CDC’s direktør Susan Monarez nægtede at stemple uvidenskabelige, hensynsløse direktiver og fyre dedikerede sundhedseksperter, valgte hun at beskytte offentligheden frem for at tjene en politisk dagsorden. Dr. Monarez har hverken trukket sig eller modtaget nogen meddelelse fra Det Hvide Hus om, at hun er blevet fyret, og som en person med integritet og hengivenhed for videnskaben vil hun ikke trække sig”.
Senest har advokaterne dog oplyst på X, at beskeden om afskedigelse nu er kommet via Det Hvide Hus’ personalekontor, men de fastholder, at kun præsidenten selv kan afskedige en senatsgodkendt embedsmand, og at Monarez derfor fortsat er direktør.
Topfolk forlader posten
Stemningen i CDC blev endnu mere trykket, da tre af de mest fremtrædende chefer valgte at gå i protest efter udmeldingen fra HHS.
“Til gavn for nationen og verden bør videnskaben i CDC aldrig censureres eller være underlagt politiske pauser eller fortolkninger. Vacciner redder liv – det er en ubestridelig, veldokumenteret, videnskabelig kendsgerning. … For nylig har en overdrivelse af risici og fremvæksten af misinformation kostet menneskeliv, som demonstreret ved det højeste antal mæslingetilfælde i USA i 30 år og det voldelige angreb på vores myndighed,” siger Debra Houry, der har været Chief Medical Officer og en af CDC’s mest erfarne ledere, i et opsigelsesbrev ifølge Inside Medicine. Samme medie bringer de øvrige opsigelsesbreve:
“Jeg kan ikke længere tjene i denne rolle på grund af den igangværende politisering af folkesundheden,” siger Demetre Daskalakis, der stod i spidsen for CDC’s vaccine- og immuniseringsprogrammer.
“Jeg tror stærkt på folkesundhedens mission og det lederskab, CDC har givet i næsten 80 år; men givet den nuværende situation i ministeriet føler jeg, det er bedst, at jeg tilbyder min afsked,” siger Daniel Jernigan, direktør for CDC’s afdeling for nye smitsomme sygdomme.
Også Jennifer Layden, leder af CDC’s afdeling for sundhedsdata og overvågning, har ifølge BBC forladt sin post.
Kennedy i centrum
Sundhedsminister Robert F. Kennedy Jr. har i årevis været en af USA’s mest markante kritikere af vacciner. Han er søn af senator Robert Kennedy og nevø til præsident John F. Kennedy, men har gjort sig bemærket ved at sprede påstande om, at vacciner kan være farlige.
Siden han blev udnævnt til sundhedsminister af Donald Trump i januar, har han gennemført omfattende forandringer. Blandt andet har han fyret tusindvis af ansatte i det føderale sundhedsvæsen. Ifølge fagforeningen AFGE har omkring 600 medarbejdere i CDC allerede mistet jobbet. Fyringerne har ramt alt fra forskere, der arbejdede med fugleinfluenza, til ansatte i ligestillingskontoret og medarbejdere, der håndterer aktindsigter.
Skyderiet mod hovedkvarteret
Fyringen af Monarez og massefyringerne kommer oven i en dramatisk begivenhed tidligere på måneden, hvor en bevæbnet mand affyrede omkring 500 skud mod CDC’s hovedkvarter i Atlanta. En politibetjent blev dræbt, og gerningsmanden tog efterfølgende sit eget liv. Ifølge efterforskere havde han efterladt dokumenter, hvor han gav vacciner skylden for sin depression og selvmordstanker.
Efter angrebet skrev mere end 750 nuværende og tidligere ansatte i sundhedssystemet et åbent brev til Kongressen: “Sundhedsminister Robert F. Kennedy Jr. er medskyldig i at nedbryde Amerikas folkesundhedssystem og bringe nationens helbred i fare ved gentagne gange at sprede urigtige sundhedsoplysninger".
Susan Monarez var den første CDC-direktør i 50 år uden en lægeuddannelse, men hun havde stor erfaring som forsker i smitsomme sygdomme og som leder i det føderale sundhedsvæsen. På bare en måned i jobbet havde hun håndteret chokket efter skyderiet og forsøgt at skabe ro blandt medarbejderne.
FRA X:
