Stærk formidling på 59 sider

BØGER. Professor i idræt og sundhed Kristian Overgaard forklarer i ´Muskler´, hvordan kroppens maskineri fungerer – fra de mindste celler til hele bevægelsesapparatet. På 59 sider samler han et koncentrat af viden om, hvordan træning styrker kroppen, hvorfor musklerne svækkes med alderen, og hvordan forskning måske en dag kan efterligne effekten af motion med medicin. Det er klar og letlæst formidling.

Muskler handler om langt mere end træning. De holder os oprejst, får os til at trække vejret og bevæge os gennem livet. I ´Muskler´, den nyeste udgivelse i Aarhus Universitetsforlags serie ´Tænkepauser´, forklarer professor i idræt og sundhed Kristian Overgaard, hvordan kroppens maskineri fungerer, og hvorfor styrke er en forudsætning for både sundhed og selvstændighed.

Bogen åbner med en barndomserindring om TV-figuren Forlæns og Baglæns fra ´Fjernsyn for dyr´ – et væsen med hoveder i begge ender, der måtte gå fremad og baglæns på samme tid. Overgaard bruger den figur som et billede på, hvordan vores muskler arbejder mod hinanden, når vi bevæger os. Nogle skubber kroppen fremad, andre bremser, og uden det samspil ville vi hverken kunne gå, løbe eller sætte os ned. Det er en lidt sær begyndelse, men den viser tydeligt bogens tilgang: naturvidenskab forklaret gennem små, genkendelige billeder.

Sproget er nøgternt og rent. Overgaard skriver som den underviser, han er – med tålmodighed og klarhed. Han kan formulere sætninger som "En muskel er i sin essens et organ, der kan omsætte næringen fra den mad, vi spiser, til bevægelse og kraft" og få det til at lyde enkelt uden at forsimple.

Et af bogens stærkeste træk er dens konsekvens. Den afviger aldrig fra sit emne og mister aldrig fokus. Samtidig mærker man et strejf af fascination, når han beskriver, hvordan "hver eneste muskelcelle er tæt pakket med forskellige proteintråde, som ligger i velordnede bundter og rækker".

Men ´Muskler´ er fysisk set en meget lille bog og blottet for lækre, grafiske deltaljer – næsten en tætskrevet, lille pamflet. De 59 sider er hurtigt læst, og Kristian Overgaard når naturligvis ikke i dybden med alt, han berører. Til gengæld er det bogens præmis: at give et koncentrat af viden, der kan læses på en time. Man bliver ikke overvældet af detaljer, men får en kort, sammenhængende forklaring på, hvordan kroppen arbejder og ældes. Det er en del af seriens styrke, men også dens begrænsning.

De sidste sider er blandt bogens bedste. Her hæver Overgaard blikket fra cellerne og ser på træning som en del af livet. Han beskriver, hvordan muskler reagerer på forskellige former for stress, hvordan både styrketræning og udholdenhed påvirker kroppen, og hvorfor det i sidste ende handler om glæde og mening: Den træning, man ser frem til, er den, man holder fast i. Han bevæger sig fra det personlige til det samfundsmæssige, når han skriver om træning som behandling af sygdomme – og videre til forskningen i medicin, der måske engang kan efterligne træningens effekter.

Et højdepunkt er hans beskrivelse af de forsøg, hvor blodplasma fra unge gives til ældre for at undersøge, om det kan beskytte mod demens. Det er fascinerende, men også skrevet med et glimt i øjet, for Overgaard slutter af med Asterix og Obelix’ trylledrik – som symbol på menneskets evige drøm om en genvej til styrke.

´Muskler´ hører hjemme i den klassiske tradition for folkeoplysning, hvor målet ikke er at underholde, men at forklare – og at gøre os klogere på os selv.

Bogens målgruppe er den brede, nysgerrige læser, der interesserer sig for kroppen og sundhed. Den taler både til ældre, der vil bevare deres styrke, og til yngre, der vil forstå, hvorfor træning virker. Den kan læses af enhver, der vil vide, hvorfor Sundhedsstyrelsen anbefaler styrketræning to gange om ugen, og hvad der faktisk sker, når musklerne svinder.

Kristian Overgaard: ´Muskler´, Aarhus Universitetsforlag, 60 kroner