En ny undersøgelse peger i retning af, at klimaforandringer kan ændre RVS-luftvejsinfektioner således, at de bliver mindre alvorlige, men til gengæld mere almindelige.
En gruppe forskere fra Princeton University, US, har studeret de årlige udbrud af respiratorisk syncytial virus (RSV) i en af de første undersøgelser af, hvordan klimaforandringer kan påvirke sygdomme, der overføres fra person til person.
Forskerne fandt ud af, at selvom udbrud af RVS virus kunne blive mindre alvorlige, kan infektionerne blive mere almindelige, hvilket kan betyde, at folk bliver mere sårbare over for virussen på langt sigt – særligt børn.
Et af de første studier, der har undersøgt effekten af klimaændringer i forhold til sygdomme som influenza, der overføres direkte fra person til person, peger i retning af, at højere temperaturer og øget nedbør kan gøre udbrud mindre alvorlige, men mere almindelige, især i Nordamerika.
Forskerne fra Princeton University studerede, hvordan klimaforhold påvirker årlige udbrud af RSV virus i USA og Mexico, hvor den fælles patogen kan forårsage alvorlige luftvejsinfektioner. Ved hjælp af observationer af RSV-infektion fra USA og data på statsniveau fra Mexico skabte forskerne en model af virussens forløb i løbet af året.
Forskerne rapporterede i tidsskriftet Nature Communications, at RSV-epidemier er underlagt forskellige klimafaktorer afhængigt af, hvor man befinder sig. Udsving i luftfugtighed er drivkraften bag virussens spredning i tempererede nordlige områder, mens RSV-epidemier følger regntiden i tropiske egne. Virussen styres af både luftfugtighed og regn i områder såsom Mexicos Sinaloa-stat, hvor klimaet svinger. Her topper epidemien typisk to gange hvert år.
Da forskerne kombinerede deres resultater med klimaforandringsmodeller, fandt de, at mens udbrud af RSV generelt bliver mindre alvorlige, skiftede virussens topinfektionscyklus nordpå, forklarer førsteforfatter Rachel Baker, postdoktorisk forskningsassistent på Princeton Environmental Institute (PEI) ).
”Lige nu ser vi RSV-udbrud hele året i tropiske områder. I størstedelen af USA ser vi årlige sæsonudbrud uden udbrud i sommermånederne, og vi ser toårige dynamikker i de nordlige dele af USA, hvor der er stort antal udbrud hvert andet år,” fortæller Baker og fortsætter:
”Det er de mønstre, der kan bevæge sig nordpå. Med tiden vil vi se få af de toårige udbrud og flere af de vedholdende tropiske slags. Vi forudsiger også et tidligere udbrud af epidemien.”
I studiet fandt forskerne, at i takt med klimaændringerne vil man se færre individuelle tilfælde af RSV-epidemier og i stedet være mere ens fra år til år.
”Vi burde forvente at se flere udbrud uden for RSV-sæsonen, derfor bør sundhedsvæsenet være forberedt på ændringer i timingen og hyppigheden af udbruddene,” forklarer Baker og fortsætter:
”Ændring af epidemiernes mønstre kan også ændre den alder, hvor børn får RSV – det er noget, vi håber at kigge nærmere på i fremtidige studier, for jo tidligere et barn får RSV-virussen, jo mere sandsynligt er det, at de bliver indlagt på hospitalet.”
Fakta om RSV - Respiratorisk syncytial-virus
Respiratorisk Syncytial-Virus (RSV) er både navnet på sygdommen og på det virus, som er årsag til sygdommen. Virusset er formentlig den mest almindelige årsag til akut bronkitis hos små børn, og det kan udvikle sig til lungebetændelse.
De typiske symptomer er forkølelse med hoste, nys og en næse, som løber. Sygdommen udvikler sig ofte hos det lille barn til akut bronkitis med hoste, vejrtrækningsbesvær og pibende vejrtrækning. Barnet kan få lungebetændelse med feber på 39°C, og vejrtrækningen bliver hurtig. Barnet kan blive blegt og få blålig farve omkring læberne. Besværet med at trække vejret gør, at barnet har svært ved at sove. Barnet kan være så påvirket, at det må indlægges på sygehus.
